การติดเชื้อในสมองที่มียุงเป็นพาหะ 31 จาก 103 รายในทศวรรษที่ผ่านมา เกิดขึ้นในปี 2019
การระบาดของโรคไข้สมองอักเสบในม้าตะวันออกครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของสหรัฐฯ เริ่มติดตามโรคที่มียุงเป็นพาหะเมื่อ 15 ปีที่แล้ว กระตุ้นให้มีการฉีดพ่นแมลงทางอากาศและคำเตือนอันเลวร้ายเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้แมลงกัดต่อยร่วงหล่นลงในฤดูใบไม้ร่วง ณ วันที่ 1 ตุลาคม ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริการายงานผู้ป่วย 31 ราย รวมผู้เสียชีวิต 9 ราย
หรือที่เรียกสั้นๆ ว่า EEE หรือ Triple-E การติดเชื้อในสมองที่รักษาไม่หายนั้นยังค่อนข้างหายาก โดยมีรายงานการติดเชื้อในสหรัฐอเมริกาเพียง 103 รายในทศวรรษที่ผ่านมา มีเพียงร้อยละห้าของผู้ที่ถูกยุงที่ติดเชื้อกัดเท่านั้นที่จะเป็นโรคนี้ได้ แต่ผู้ป่วย EEE ประมาณหนึ่งในสามเสียชีวิตและหลายคนที่รอดชีวิตประสบปัญหาทางระบบประสาทอย่างถาวร Science Newsได้พูดคุยกับนักวิจัยหลายคนเกี่ยวกับการแพร่กระจายของไวรัส และปัจจัยที่เป็นไปได้ที่อาจมีส่วนทำให้จำนวนผู้ติดเชื้อพุ่งสูงขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้
สตีเฟน ฮิกส์ นักพยาธิวิทยา ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยความปลอดภัยทางชีวภาพ มหาวิทยาลัยรัฐแคนซัส ในแมนฮัตตัน กล่าวว่า “เราไม่ทราบรายละเอียดพื้นฐานบางประการเกี่ยวกับโรค [ที่แพร่จากยุง] เหล่านี้ “อุดมคติคือการคาดการณ์การระบาดซึ่งเป็นเรื่องยากมาก แต่เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการระบาดเมื่อมันมาถึง”
ไวรัสแพร่กระจายอย่างไร?
ไวรัสที่ทำให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบจากม้าตะวันออกนั้นมี ยุง Culiseta melanuraซึ่งกินเลือดจากนก ( SN: 4/9/19 ) และไม่ค่อยกัดคน อย่างไรก็ตาม ยุงสายพันธุ์อื่นๆ รวมถึงยุงลายสามารถรับไวรัสจากนกที่ติดเชื้อแล้วแพร่กระจายไวรัสไปยังมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ รวมทั้งม้า ซึ่งเป็นที่มาของชื่อ EEE เมื่อยุงที่ติดเชื้อกัดคน แมลงจะคายสารละลายของสารที่ช่วยป้องกันไม่ให้เลือดจับตัวเป็นลิ่ม ทำให้ดูดเลือดได้ง่ายขึ้น “นั่นเป็นสาเหตุที่คุณอาจมีตุ่มแดงเล็กๆ นั้น — เพราะมันถ่มน้ำลายใส่ตัวคุณ” ฮิกส์กล่าว “ถ้ามีไวรัสในต่อมน้ำลายเหล่านั้นในขณะที่มันพ่นออกมา มันจะพ่นไวรัสเข้าไปในตัวคุณด้วย”
อาการเป็นอย่างไร ผู้ป่วยที่ติดเชื้อครั้งแรกอาจมีไข้ ปวดศีรษะ หนาวสั่น หรือปวดกล้ามเนื้อและกระดูก หากไวรัสเคลื่อนไปที่ระบบประสาทส่วนกลาง อาจทำให้เกิดโรคไข้สมองอักเสบหรือสมองบวมได้ หากไม่มีการรักษา EEE แพทย์สามารถรักษาอาการและช่วยเพิ่มการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของผู้ป่วยต่อการติดเชื้อ ผู้คนติดเชื้อที่ไหน ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาได้รับผลกระทบจากโรคนี้มากที่สุดร่วมกับรัฐต่างๆ ตามแนวชายฝั่งอ่าวสหรัฐฯ และในภูมิภาคเกรตเลกส์ รัฐเหล่านี้มักมีป่าชื้นและพื้นที่แอ่งน้ำที่ยุงชอบแพร่พันธุ์
จากผู้ป่วย 31 รายที่ได้รับการยืนยัน ณ วันที่ 1 ตุลาคม มี 12 รายอยู่ในแมสซาชูเซตส์, 9 รายในมิชิแกน, 3 รายในนิวเจอร์ซีย์, 3 รายในโรดไอแลนด์, 2 รายในคอนเนตทิคัต, 1 รายในนอร์ทแคโรไลนา และ 1 รายในเทนเนสซี ตามรายงานของโฆษกหญิงของ CDC Maggie Silver มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อยเก้ารายตามจำนวนวันที่ 1 ต.ค. ของ CDC “เรามีคดีในรัฐต่างๆ ที่ปกติแล้วไม่มีกรณีของมนุษย์เลย” ฮิกส์กล่าวรวมทั้งเทนเนสซี และคอนเนตทิคัตซึ่งมีผู้ป่วยรายใหม่ 2 รายในปี 2556 มีเพียงรายเดียวเท่านั้นที่ตรวจพบไวรัสในปี 2562 ในยุงในหลายรัฐ รวมถึงเมน นิวยอร์ก และหลุยเซียน่า ซึ่งไม่มีผู้ป่วยในปีนี้
อะไรทำให้เกิดการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในกรณี EEE นักวิจัยไม่แน่ใจ แต่แนะนำว่าอาจมีปัจจัยหลายอย่างรวมกัน ยังไม่แน่ชัดว่าการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของโรคในปัจจุบันเป็นความผิดปกติหรือว่าประเทศอาจเห็นจำนวนผู้ป่วยที่สูงขึ้นในปีต่อ ๆ ไปเช่นกัน “โรคที่มียุงเป็นพาหะจะเป็นวัฏจักร” ซิลเวอร์กล่าว จำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้นในฤดูร้อน เมื่อประชากรยุงขยายตัว และลดลงเมื่ออุณหภูมิลดลงและน้ำค้างแข็งฆ่าแมลงที่โตเต็มวัย
สภาวะที่กระตุ้นให้ยุงขยายพันธุ์สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคได้ เช่น อุณหภูมิที่อุ่นขึ้น ( SN: 3/13/12 ) Catherine Brown นักระบาดวิทยาแห่งรัฐแมสซาชูเซตส์ กรมสาธารณสุขในบอสตัน กล่าวว่า สาเหตุหนึ่งที่เราเห็นวัฏจักรการแพร่ระบาดบ่อยขึ้นอาจเกี่ยวข้องกับความจริงที่ว่าฤดูผสมพันธุ์ของยุงนั้นยาวนานขึ้นในขณะนี้ นั่นเป็นสาเหตุให้เกิดความกังวล เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลก สูงขึ้น (SN: 1/7/19 )
ปริมาณน้ำฝนยังสามารถมีผล เนื่องจากยุงวางไข่ในน้ำนิ่ง น้ำขนาดเล็กที่ไม่ถูกรบกวนจึงมีความสำคัญต่อการเพาะพันธุ์ และปริมาณน้ำฝนจำนวนมากหมายถึงพื้นที่เพาะพันธุ์มากขึ้น ซึ่งสามารถ “สร้างเวทีให้เรามีประชากรยุงจำนวนมาก” บราวน์กล่าว
ผู้คนสามารถทำอะไรเพื่อป้องกันตัวเองได้บ้าง วิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันการติดเชื้อ Triple-E คือการหลีกเลี่ยงการถูกยุงกัดตั้งแต่แรก CDC แนะนำให้ใช้ยาไล่แมลง สวมเสื้อแขนยาวและกางเกงขายาว และปิดประตูและหน้าต่างไว้ ผู้คนยังสามารถตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีน้ำขังอยู่รอบ ๆ บ้านของพวกเขา และหลีกเลี่ยงพื้นที่เพาะพันธุ์อื่นๆ เช่น หนองน้ำในยามเช้าและค่ำ ซึ่งเป็นช่วงที่ยุงมีการใช้งานมากที่สุด
บางมณฑลในรัฐที่ได้รับผลกระทบรวมถึงแมสซาชูเซตส์ได้เริ่มฉีดพ่นยุงแล้ว “การฉีดพ่นทางอากาศเป็นวิธีที่จะครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ” บราวน์กล่าว แต่ก็ไม่สามารถขจัดความเสี่ยงในการติดเชื้อ EEE หรือกำจัดยุงทั้งหมดได้ “มันไม่ใช่กระสุนวิเศษ”
